Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant une fausse déclaration de fraude aux investisseurs

Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, avec son épouse Annie Strain, a intenté une action en justice de 900 millions de dollars contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Le procès, déposé en janvier au tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, allègue que NetEase était responsable de la propagation des rumeurs de fraude contre les souches et leur entreprise, Prytania Media Group, conduisant à la dévaluation et à la fermeture éventuelle de leur studio.

La plainte modifiée, telle que rapportée par IGN, commence par une forte accusation: "Cette affaire concerne la destruction des carrières de deux vétérans de l'industrie du jeu et leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter le respect du droit américain." La plainte détaille un récit complexe qui laisse de nombreuses questions sans réponse par rapport à l'année précédente lorsque les filiales de Prytania Media ont commencé à fermer de façon inattendue.

Selon les souches, NetEase a initialement investi dans l'une des filiales de Prytanie, Crop Circle Games, acquérant une participation de 25% et plaçant Han Chenglin sur le conseil d'administration de l'entreprise, aux côtés de Jeff et Annie Strain. Initialement, la relation était positive, mais les tensions sont apparues alors que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers. La plainte mentionne un e-mail de NetEase demandant que leur investissement reste "à faible profil" pour éviter les examen de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), et a suggéré d'ouvrir les succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter leur investissement.

La plainte allègue en outre que Netatease a voulu garder ses liens avec le Parti communiste chinois du gouvernement américain, citant la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et rapporte le PDG de NetEase Ding Lei en utilisant la menace de représailles du CCP contre Activision Blizzard en 2023. La publicité des investissements de NetEase pourrait compromettre son immigration.

Alors que les souches continuaient de remettre en question NetEase sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Des difficultés financières ont émergé, menant les jeux de cultures de cultures à licencier et le personnel du congé début février 2024. La plainte indique que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général d'une entreprise de capital-risque investie dans Prytanie, alléguant une fraude et une mauvaise utilisation des fonds à Crop Cercle Games. Les souches ont retracé ces rumeurs à Netatease, Han Chenglin admettant lors d'une réunion du conseil d'administration de mars qu'il a été surpris de l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise, ce qui suggère que c'était la source de la rumeur.

Suite à cela, d'autres investisseurs ont commencé à retirer le financement de Prytanie et la société a eu du mal à trouver de nouveaux investisseurs. La plainte note que Prytania et ses filiales sont devenus "ne valant presque rien", contre environ 344 millions de dollars, ce qui a entraîné la fermeture des jeux de cultures à la fin du mois de mars.

En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise au ralentissement économique de l'industrie et à la difficulté à obtenir du financement. Elle a également mentionné un article présumé du journaliste de Kotaku Ethan Gach qui, selon elle, aurait révélé ses luttes de santé personnelles sans son consentement. La lettre a été rapidement supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytanie a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison, sans mentionner NetEase ou les allégations de fraude.

Les Médias Strains et Prytania poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, ce qui est le triple de l'évaluation antérieure de leur entreprise.

En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et énonçant leur engagement à mener des affaires avec intégrité. Ils ont exprimé la confiance que le processus juridique justifierait leur position et révélerait les véritables raisons de la disparition des studios des souches.