Le fondateur de AbleGamers accusé d'avoir favorisé les abus, disons l'ex-personnel et la communauté

En 2004, AbleGamers a été créé comme un organisme à but non lucratif dédié à l'amplification des voix handicapées et à l'amélioration de l'accessibilité au sein de l'industrie du jeu. Au cours des deux dernières décennies, l'organisation a été une présence de premier plan lors d'événements de l'industrie, augmentant des millions à travers des événements caritatifs annuels et servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. ABLEGAMERS est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé dans la progression de cette cause.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès , et même un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives . En plus de ces partenariats de l'industrie, AbleGamers a agi en tant que consultants auprès des développeurs, en les éduquant sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux . Bien qu'ils aient déjà fourni des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence et la présence des capacités ont également de l'industrie.

Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil d'administration qui n'a pas sauvegardé ses employés.

Plaider dans des conditions intenses

La mission de Mark Barlet avec AbleGamers était de créer un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion handicapée dans le jeu. Selon un article sur le site Web de GapaMers , Barlet a dirigé l'organisation dans l'offre de services tels que les conseils par les pairs, la promotion d'un sens de la communauté pour les personnes handicapées et la fourniture de services de conseil. Cependant, dans les coulisses, des sources racontent un environnement qui contrastait fortement avec ces objectifs de mission.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a décrit le comportement de Barlet comme concernant quelques années dans leur mandat d'environ 10 ans auprès de l'organisme de bienfaisance. La source a rapporté plusieurs cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement destinés à eux, notamment en se faisant dire qu'ils étaient RH pour l'organisme de bienfaisance simplement parce qu'ils étaient une femme. Cela a conduit à la source affectée à la gestion d'un cas RH sans les informations d'identification nécessaires, ce qu'ils ont appris plus tard était illégale.

La source a également raconté des remarques racistes présumées de Barlet sur les autres employés, un comportement agressif envers les collègues et des commentaires inappropriés sur l'utilisation de personnes handicapées à des fins de marketing, notamment en faisant des gestes obscènes se moquant des personnes handicapées physiques. De plus, Barlet aurait fait des remarques sexuellement explicites sur la source, en particulier lors des réunions du personnel et lorsque vous travailliez ensemble en personne, comme faire des commentaires inappropriés sur son corps post-partum.

La source a noté que si Barlet serait initialement favorable et amical avec les nouveaux employés, son comportement deviendrait harcelant à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation. Chaque fois que son comportement inapproprié était confronté, il détournait en affirmant que c'était une blague, et son hostilité dégénérerait chaque fois que la source se disait contre lui.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Les comportements prétendument hostiles et inappropriés de Barlet se sont étendus au-delà des capacités. La source a noté qu'il minimiserait ou insulterait constamment d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacines soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, et lorsque d'autres ont pris de la proéminence, il en parlerait mal ou même les menaçait.

Lors d'événements de l'industrie comme la conférence sur l'accessibilité du jeu , Barlet aurait critiqué presque tous les conférenciers, les qualifiant d'idiots et sapé leur crédibilité. Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement perturbateur de Barlet lors d'une réunion d'affaires, où il a interrompu et parlé haut de suite lors d'une présentation sur l'accessibilité.

Un autre défenseur de l'accessibilité anonyme a rapporté que Barlet avait rejeté leurs efforts dans l'accessibilité, déclarant: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang." Un autre défenseur a mentionné que Barlet exigeait la propriété de leur travail lors d'une collaboration potentielle, menaçant de saboter le projet par le biais de ses contacts de l'industrie s'ils refusaient.

Mauvaise gestion financière

L'impact négatif de Barlet a dépassé ses interactions avec les employés et la communauté de l'accessibilité. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif de AbleGamers, il a aidé à créer de nouvelles initiatives et programmes. L'organisme de bienfaisance a reçu des millions de dons, prétendument à bénéficier des joueurs handicapés. Cependant, des questions se sont posées sur l'attribution de ces fonds.

Un ancien employé de Gapamers, qui souhaitait également rester anonyme, a mis en évidence les dépenses de déchets présumées de Barlet, ce qui a provoqué des tensions internes. La source a noté que les fonds étaient souvent utilisés pour les billets de première classe pour certains leadership, les chambres d'hôtel en dehors des dates de l'événement et les repas coûteux pour le personnel de bureau principalement éloigné. L'achat d'une camionnette pendant la pandémie, qui était destiné à prendre des services de compétences sur la route mais est resté inutilisé, a été cité comme exemple de mauvaises décisions financières.

Les deux anciens employés ont mentionné l'installation d'un chargeur de véhicule Tesla au siège, utilisé exclusivement par Barlet. Le conseil indépendant a exprimé sa frustration en découvrant ces dépenses. En interne, il y avait également des écarts dans les salaires, certains employés gagnant plus que ceux qui ont des postes plus élevés, suggérant un favoritisme et une incohérence dans les augmentations.

Échecs du leadership

Parallèlement à la mauvaise gestion financière de Barlet, la source d'origine a noté que le conseil d'administration de GACKGAMERS a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier. Pendant environ deux ans, le directeur financier a soulevé des inquiétudes concernant les finances de l'organisation, mais le conseil d'administration n'a pas agi, et le directeur financier est finalement parti puis est revenu.

Bien que Barlet soit le principal problème, les deux anciens employés ont déclaré que le leadership, en particulier le conseil indépendant, n'avait pas protégé les employés et agir rapidement. La source a affirmé que Barlet a intentionnellement tenu le conseil d'administration, limitant la communication à lui-même et empêchant les autres de tendre la main.

En avril 2024, un ancien employé a lancé une enquête via ADP , un service de paie et RH, qui a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil indépendant aurait ignoré ces conclusions. Une plainte Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) a été déposée en mai 2024, suivie d'une autre plainte des mois plus tard, citant le racisme, le capacitisme, le harcèlement sexuel, la misogynie et l'échec du leadership à protéger les employés.

La réponse du conseil a été lente et inadéquate, avec la première communication sur le processus de transition publié le 25 juin 2024 et l'annonce du départ de Barlet le 25 septembre 2024. Tout au long du processus, le personnel a été chargé de communiquer avec l'équipe juridique plutôt que le conseil d'administration, et il y avait un manque de clarté sur les directives de projet, les rôles de leadership et les statuts budgétaires.

L'enquête interne a été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités, ce qui soulève des questions sur son impartialité. Le contrôle de Barlet sur les médias sociaux, les comptes bancaires de l'organisme de bienfaisance et les connexions ont encore compliqué la situation.

Le retrait de Barlet a été controversé, avec lui indiquant sur LinkedIn qu'il était confiant de laisser la mission à la prochaine génération de dirigeants. Le conseil d'administration n'a pas publié de déclaration, a plutôt dirigé le personnel vers le poste de Barlet. Après son départ, Barlet a reçu une indemnité de départ et le conseil d'administration aurait riposté contre les employés qui s'étaient prononcés, ce qui a conduit à plusieurs licenciements en novembre et décembre 2024.

L'ancien leadership, dont Steven Spohn, a continué à créer des barrages routiers, utilisant apparemment un langage manipulateur pour décourager les anciens employés de s'exprimer, craignant des dommages à la réputation de l'organisme de bienfaisance.

Commentaires de Barlet

Barlet, ainsi que l'ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité ciblant diverses industries au-delà des jeux. Interrogé sur les allégations, Barlet a affirmé qu'une enquête de tiers indépendante n'a trouvé aucune vérité aux allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail. Il a suggéré que ces allégations ont fait surface après avoir été conseillé de réduire le marché du travail.

En ce qui concerne les accusations de harceler les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a noté que tout le monde ne l'aimait pas après que sa carrière de 20 ans s'occupait d'innombrables événements. Il a justifié les frais de repas en cours comme un avantage pour les employés qui visitaient régulièrement le bureau, niant les allégations d'extravagance. Barlet a également défendu les séjours prolongés des hôtels si nécessaire pour les réunions qui ont abouti à des dons et des contrats de formation importants.

Lors des achats de vols de première classe, Barlet a fait référence à une politique de voyage approuvée par le conseil d'administration qui a permis aux administrateurs de passer en classe affaires sur les longs vols, citant son handicap comme raison de voyages fréquents de première classe. Cependant, un manuel des employés fournis a souligné la nécessité de retenue et d'approbation des dépenses, et des sources ont contesté les réclamations de Barlet concernant les politiques de voyage et l'équité salariale.

Barlet a nié l'achat d'un chargeur Tesla, affirmant qu'il s'agissait d'une fiche plutôt qu'une unité complète, malgré les sources et les membres du conseil d'administration confirmant l'installation d'une unité de charge. Il a également déclaré que tous les membres du conseil d'administration étaient accessibles via Slack, mais des sources ont précisé que le conseil indépendant responsable de l'enquête n'était pas disponible sur le Slack de l'entreprise.

Tout au long des échanges avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement son mot, et a refusé de partager la documentation à moins que la correspondance ne soit interdite.

Pour de nombreux acteurs handicapés, les AbleGamers ont représenté un phare d'espoir et de positivité dans une industrie manquant souvent d'accessibilité et de représentation. Cependant, les comportements signalés et la mauvaise gestion de la direction ont terni cette image, affectant en particulier les anciens employés qui ont vu leur carrière de rêve détruite par ces actions.