Le Marathon peut-il relancer l'engouement pour les FPS d'extraction ?

Fin du mois dernier, le géant du jeu vidéo EA a licencié 300 employés, dont environ 100 du développeur Respawn Entertainment. Fondé par d'anciens créateurs de Call of Duty, Respawn est célèbre pour Apex Legends et la série Star Wars Jedi. Des rapports indiquent que le studio développait un troisième volet de Titanfall avant que des réductions d'effectifs n'entraînent son annulation. Des initiés suggèrent que ce projet aurait été un extraction shooter - un genre exigeant de PvPvE qui connaît actuellement une popularité de niche. Situé dans l'univers Titanfall/Apex, ce concept aurait pu propulser le genre vers une reconnaissance grand public. Avec EA abandonnant le navire, l'attention se tourne désormais vers qui pourrait élever les expériences "style Tarkov" au-delà de leur statut culte. La réponse pourrait surgir plus tôt que prévu.

"Nous avons mis en œuvre des changements organisationnels stratégiques pour mieux aligner les équipes et les ressources sur nos priorités de croissance à long terme", a commenté un porte-parole d'EA concernant les licenciements chez Respawn. Cela fait écho à des restructurations similaires dans le portefeuille d'EA, y compris des réductions chez Codemasters et BioWare, après des coupes plus larges affectant 670 employés en mars dernier. Ces développements ont suscité des discussions sur l'instabilité de l'industrie et des appels croissants à la syndicalisation.

Le Titanfall qui n'a jamais vu le jour

L'annulation supposée de l'extraction shooter Titanfall a déçu les fans qui ont enduré des années de mèmes sur l'avenir mystérieux de la franchise. Plus significativement, cela souligne le potentiel inexploité d'un genre qui cherche encore à séduire le grand public. Que le projet annulé de Respawn ait été ou non un extraction shooter, sa simple rumeur a généré un nouveau dialogue sur ce format de jeu émergent.

"Cela reste un genre d'initiés qui n'a pas vraiment percé dans le gaming grand public", observe Mat Piscatella, conseiller de l'industrie du jeu vidéo chez Circana, dans une conversation avec IGN.

Marathon : L'espoir des extraction shooters ?

Bungie a récemment dévoilé le gameplay de Marathon, son prochain extraction shooter que certains anticipent comme pouvant populariser le genre. Malgré une controverse initiale sur des allégations de plagiat d'assets, des previews pratiques suggèrent un gameplay prometteur - peut-être sans surprise compte tenu du pedigree de Bungie avec Halo et Destiny. Cependant, une sortie en septembre présente des défis uniques pour ce genre expérimental.

"Si un développeur pouvait populariser ce genre, je miserais sur Bungie", remarque Piscatella.

Comprendre les extraction shooters

Pour les nouveaux venus, les extraction shooters mélangent mécaniques PvP et PvE. Des équipes infiltrent des environnements hostiles, accomplissant des objectifs tout en combattant des IA et des joueurs rivaux avant de tenter une extraction. Escape From Tarkov a pionnié cette formule impitoyable à haut risque, gagnant en traction pendant les confinements COVID-19.

Les tentatives ultérieures ont donné des résultats mitigés. Helldivers 2 s'impose comme le succès phare du genre, se classant huitième sur Steam et 34e sur PlayStation en avril selon les données de Circana. Son accent coopératif le différencie du PvP punitif de Tarkov.

"Helldivers 2 représente l'exception", note Piscatella. "Aucun autre extraction shooter n'a dépassé 2,3% d'engagement des joueurs sur aucune plateforme."

Les difficultés croissantes du genre

Les métriques d'engagement actuelles pâlissent face à des genres établis comme le battle royale. Piscatella établit des parallèles historiques : "Les genres de niche explosent souvent après un titre révolutionnaire - Guitar Hero pour les jeux de rythme, Halo pour les FPS console, WoW pour les MMO. Marathon pourrait potentiellement faire cela pour les extraction shooters."

D'autres extraction shooters notables incluent Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896, et le free-to-play en progression Delta Force (actuellement avec un pic de 135 000 joueurs Steam). Pourtant, ces chiffres rivalisent mal avec les géants du genre comme Fortnite ou Call of Duty.

Le moment décisif de Marathon

L'obsession de l'industrie pour des modèles de monétisation éprouvés a créé une réticence envers les genres expérimentaux comme les extraction shooters. Dans ce contexte, Marathon représente la première tentative sérieuse des AAA pour populariser le format.

"L'implication de Bungie ne garantit pas le succès", met en garde Piscatella. "Convertir les joueurs FPS chevronnés via une initiation accessible et maintenir la rétention par un gameplay captivant sera crucial."

Le défi ultime reste l'imprévisibilité du marché. "Les favoris existants avec des crochets sociaux forts et une accessibilité free-to-play dominent l'attention", explique Piscatella. "Marathon fait face aux mêmes obstacles que tout nouveau titre dans le marché saturé d'aujourd'hui."

Au-delà des facteurs de marché, la nature non éprouvée des extraction shooters présente le plus grand obstacle de Marathon. Alors que Tarkov a bénéficié des circonstances pandémiques et de son attrait hardcore, les tentatives ultérieures (hormis Helldivers 2) ont montré une traction limitée - expliquant l'hésitation des éditeurs.

La sortie de Marathon en septembre servira de test décisif pour l'industrie. Si Bungie réussit là où d'autres ont hésité, attendez-vous à ce que les studios rivaux emboîtent le pas. De nombreuses variables - stratégies de monétisation, timing de marché, innovation gameplay - détermineront le résultat. Mais avec la réputation d'excellence de Bungie dans les shooters, ils sont idéalement placés pour potentiellement révolutionner ce genre en croissance. Quel que soit le résultat, le monde du jeu vidéo observera de près.