マラソンはエキストラクションシューティングの人気を上げられるか？

先月末、ゲーム大手のEAは約300人の従業員を解雇し、そのうち約100人は開発スタジオのRespawn Entertainmentからのものでした。コール オブ デューティの元クリエイターが設立したRespawnは、『Apex Legends』や『スター・ウォーズ ジェダイ』シリーズで知られています。報道によれば、同スタジオは人員削減により中止される前、『タイタンフォール』3作目の開発に取り組んでいました。関係者によると、このプロジェクトは「エクストラクションシューター」（現在ニッチな人気を博している高難易度のPvPvEジャンル）となる予定でした。『タイタンフォール』/『Apex』の世界観を背景にしたこのコンセプトは、同ジャンルをメインストリームに押し上げた可能性もあったでしょう。EAが撤退した今、注目は「タルコフライク」な体験をカルト的人気からさらに引き上げる存在が現れるかどうかに移っています。その答えは予想より早く明らかになるかもしれません。

「長期的な成長戦略にリソースを集中させるため、組織の戦術的な見直しを実施しました」と、EAの広報担当はRespawnのレイオフについてこうコメントしました。これは昨年3月に670人に影響した会社全体の削減に続き、CodemastersやBioWareなどEA傘下スタジオでも行われた類似の再編を反映しています。これらの動きは業界の不安定さや労働組合結成の機運の高まりについての議論を引き起こしました。

幻に終わった『タイタンフォール』

噂されていた『タイタンフォール』のエクストラクションシューターの中止は、このシリーズの謎めいた将来について長年ジョークに耐えてきたファンを落胆させました。さらに重要なのは、まだ広範な魅力を確立できていないこのジャンルの未開拓の可能性を浮き彫りにした点です。Respawnの中止されたプロジェクトが本当にエクストラクションシューターだったかどうかに関わらず、その憶測だけでこの新興ゲームフォーマットに関する新たな対話が生まれています。

「これはまだ熱狂的なファン層に支えられたジャンルで、メインストリームゲーム市場への大きな浸透は見られていません」と、Circanaのビデオゲーム産業アドバイザーであるマット・ピスカテラはIGNとのインタビューで指摘しています。

『マラソン』：エクストラクションゲームの希望？

バンジーは最近、同社の新作エクストラクションシューター『Marathon』のゲームプレイを公開し、これがジャンルを主流化する可能性があると期待する声もあります。アセット盗用疑惑による初期の論争はあったものの、プレイ体験レポートは有望なゲームプレイを予感させており、『Halo』や『Destiny』で知られるバンジーの実績を考えれば当然とも言えます。ただし、9月のリリースはこの実験的なジャンルにとって独特の課題を孕んでいます。

「もしこのジャンルを普及させ得る開発者がいるとすれば、私の賭けはバンジーにあります」とピスカテラは述べています。

エクストラクションシューターとは

初心者のために説明すると、エクストラクションシューターはPvPとPvEの要素を融合させたものです。プレイヤーチームは敵対的な環境に潜入し、AIや敵対プレイヤーと戦いながら目的を達成し、最終的に脱出を試みます。『Escape From Tarkov』がこの過酷なハイステークスのフォーミュラを確立し、COVID-19ロックダウン期間中に注目を集めました。

その後続作は様々な結果を生んできました。『Helldivers 2』はこのジャンルの突出した成功例として、Circanaのデータによれば4月時点でSteam8位、PlayStation34位にランクインしています。協力プレイに焦点を当てた点が、タルコフの過酷なPvPとは一線を画しています。

「『Helldivers 2』は例外的な存在です」とピスカテラは指摘します。「他のエクストラクションシューターで2.3%以上のプレイヤーエンゲージメントを達成したタイトルはどのプラットフォームでもありません」

成長過程にあるジャンルの課題

現在のエンゲージメント指標はバトルロイヤルなどの確立ジャンルと比べ見劣りします。ピスカテラは歴史的な類似点を引き合いに出します：「ニッチジャンルはしばしば1つのブレイクスルータイトルで爆発的に普及します。リズムゲームにおける『ギターヒーロー』、コンソールFPSにおける『Halo』、MMOにおける『WoW』のように。『Marathon』がエクストラクションシューターにおいてこれを達成する可能性があります」

その他の注目すべきエクストラクションシューターには『Deep Rock Galactic』、『Hunt: Showdown 1896』、そして急成長中の無料プレイ『Delta Force』（現在Steamで135,000人のピーク接続数）があります。しかしこれらの数字は『フォートナイト』や『コール オブ デューティ』のようなジャンルの巨人とはまだ競合できていません。

『Marathon』の運命の時

業界が実績のある収益モデルに固執する傾向は、エクストラクションシューターのような実験的ジャンルへの躊躇を生んできました。この文脈で、『Marathon』はAAAスタジオによるこのフォーマット普及への本格的な挑戦と言えます。

「バンジーの関与が成功を保証するわけではありません」とピスカテラは警告します。「アクセシブルなチュートリアルでコアFPSプレイヤーを取り込み、魅力的なゲームプレイでリテンションを維持することが重要になるでしょう」

最終的な課題は市場の予測不可能さにあります。「強力なソーシャル要素と無料プレイ可能な既存の人気タイトルがプレイヤーの注目を独占しています」とピスカテラは説明します。「『Marathon』は今日の飽和市場でどの新作タイトルも直面する同じ障壁にぶつかるでしょう」

市場要因を超えて、エクストラクションシューターの未証明性が『Marathon』の最大の障害となります。タルコフはパンデミック状況とハードコアな魅力によって恩恵を受けましたが、その後の試み（『Helldivers 2』を除く）は限定的な影響力しか示せておらず、これがパブリッシャーの躊躇を説明しています。

『Marathon』の9月リリースは業界のリトマス試験紙となるでしょう。もしバンジーが他のスタジオがためらった分野で成功すれば、競合スタジオが追随することになるでしょう。収益化戦略、市場タイミング、ゲームプレイの革新性など数多くの変数が結果を左右します。しかしシューターゲームの卓越した実績を持つバンジーは、この成長ジャンルに革命をもたらす可能性においてユニークな立場にあります。結果がどうあれ、ゲーム業界はこの動きを注視することになるでしょう。