Kann Marathon die Beliebtheit von Extraction-Shootern steigern?

Ende letzten Monats entließ der Spiele-Gigant EA 300 Mitarbeiter, darunter etwa 100 vom Entwicklerstudio Respawn Entertainment. Gegründet von ehemaligen Call-of-Duty-Machern, ist Respawn bekannt für Apex Legends und die Star-Wars-Jedi-Reihe. Berichten zufolge arbeitete das Studio an einem dritten Titanfall-Teil, bevor Personalkürzungen zur Einstellung des Projekts führten. Insider deuten an, dass es sich um einen Extraction-Shooter gehandelt hätte – ein anspruchsvolles PvPvE-Genre mit aktuell Nischenpopularität. Angesiedelt im Titanfall/Apex-Universum hätte dieses Konzept das Genre möglicherweise mainstreamfähig gemacht. Da EA nun das Handtuch wirft, richtet sich die Aufmerksamkeit darauf, wer „Tarkov-ähnliche“ Erlebnisse über ihren Kultstatus hinaus heben könnte. Die Antwort könnte früher kommen als erwartet.

„Wir haben strategische organisatorische Änderungen vorgenommen, um Teams und Ressourcen besser auf unsere langfristigen Wachstumsziele auszurichten“, kommentierte ein EA-Sprecher die Entlassungen bei Respawn. Dies spiegelt ähnliche Umstrukturierungen in EAs Portfolio wider, darunter Kürzungen bei Codemasters und BioWare, nach umfassenderen unternehmensweiten Streichungen im März 2023, die 670 Mitarbeiter betrafen. Diese Entwicklungen haben Diskussionen über Brancheninstabilität und wachsende Forderungen nach Gewerkschaften entfacht.

Das Titanfall, das nie war

Die Absetzung des gerüchteweise in Entwicklung befindlichen Titanfall-Extraction-Shooters hat Fans enttäuscht, die jahrelang Memes über die ungewisse Zukunft der Reihe ertragen mussten. Noch bedeutender ist, dass es das ungenutzte Potenzial eines Genres beleuchtet, das noch nach Massentauglichkeit sucht. Ob Respawns eingestelltes Projekt tatsächlich einen Extraction-Shooter darstellte oder nicht, allein die Spekulationen haben neue Diskussionen über dieses aufstrebende Spielformat angestoßen.

„Dies bleibt ein Enthusiastengenre, das den Mainstream-Gaming-Bereich nicht wesentlich durchdrungen hat“, beobachtet Mat Piscatella, Video Games Industry Advisor bei Circana, im Gespräch mit IGN.

Marathon: Die Hoffnung für Extraction-Gaming?

Bungie kürzlich enthüllte Gameplay für Marathon, ihren kommenden Extraction-Shooter, von dem einige erwarten, dass er das Genre mainstreamfähig machen könnte. Trotz früher Kontroversen wegen angeblicher Asset-Plagiate suggerieren Hands-on-Vorschauen vielversprechendes Gameplay – kaum überraschend angesichts Bungies Erfahrung mit Halo und Destiny. Doch die Veröffentlichung im September stellt dieses experimentelle Genre vor besondere Herausforderungen.

„Wenn irgendein Entwickler dieses Genre populär machen könnte, würde ich auf Bungie setzen“, bemerkt Piscatella.

Extraction-Shooter verstehen

Für Neulinge kombinieren Extraction-Shooter PvP- und PvE-Mechaniken. Teams infiltrieren feindliche Umgebungen, erfüllen Missionen während sie gegen KI und gegnerische Spieler kämpfen, bevor sie versuchen zu entkommen. Escape From Tarkov etablierte diese brutale Hochrisiko-Formel und gewann während COVID-19-Lockdowns an Bedeutung.

Spätere Versuche brachten gemischte Ergebnisse. Helldivers 2 gilt als Durchbruchserfolg des Genres und belegte laut Circana-Daten im April Platz acht auf Steam und Platz 34 auf PlayStation. Sein kooperativer Fokus unterscheidet es von Tarkovs härterem PvP.

„Helldivers 2 ist die Ausnahme“, stellt Piscatella fest. „Kein anderer Extraction-Shooter erreichte auf irgendeiner Plattform mehr als 2,3% Spielerbeteiligung.“

Die Wachstumsschmerzen des Genres

Aktuelle Engagement-Kennzahlen blassen gegen etablierte Genres wie Battle Royale ab. Piscatella zieht historische Parallelen: „Nischengenres explodieren oft nach einem Durchbruchtitel – Guitar Hero für Rhythmusspiele, Halo für Konsolen-FPS, WoW für MMOs. Marathon könnte dies für Extraction-Shooter potenziell schaffen.“

Weitere bemerkenswerte Extraction-Shooter sind Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 und der aufstrebende Free-to-Play-Titel Delta Force (aktuell mit bis zu 135.000 Steam-Spielern). Doch diese Zahlen können kaum mit Genre-Giganten wie Fortnite oder Call of Duty mithalten.

Marathons Schicksalsmoment

Die Branchenfixierung auf bewährte Monetarisierungsmodelle hat Zurückhaltung gegenüber experimentellen Genres wie Extraction-Shootern geschaffen. In diesem Kontext stellt Marathon den ersten ernsthaften AAA-Versuch dar, das Format zu popularisieren.

„Bungies Beteiligung garantiert keinen Erfolg“, warnt Piscatella. „Kern-FPS-Spieler durch zugänglichen Einstieg zu gewinnen und durch fesselndes Gameplay zu halten, wird entscheidend sein.“

Die ultimative Herausforderung bleibt die Unvorhersehbarkeit des Marktes. „Bestehende Favoriten mit starken sozialen Anreizen und Free-to-Play-Zugänglichkeit dominieren die Aufmerksamkeit“, erklärt Piscatella. „Marathon steht vor denselben Hürden wie jeder neue Titel in diesem gesättigten Markt.“

Abgesehen von Marktfaktoren stellt die Unbewiesenheit von Extraction-Shootern Marathons größte Hürde dar. Während Tarkov von Pandemie-Umständen und Hardcore-Appeal profitierte, zeigten spätere Versuche (abgesehen von Helldivers 2) begrenzte Resonanz – was Verlagszurückhaltung erklärt.

Marathons Veröffentlichung im September wird zum Branchen-Indikator. Sollte Bungie dort Erfolg haben, wo andere zögerten, werden Mitbewerber nachziehen. Zahlreiche Faktoren – Monetarisierungsstrategien, Marktzeitpunkt, Gameplay-Innovation – bestimmen das Ergebnis. Doch mit Bungies Ruf für Shooter-Exzellenz sind sie einzigartig positioniert, um dieses wachsende Genre potenziell zu revolutionieren. Egal wie es ausgeht – die Gaming-Welt wird genau hinschauen.