สงครามคอนโซล: ในที่สุดมันก็จบลงไหม?

การถกเถียงกันระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นรากฐานที่สำคัญของโลกวิดีโอเกมมานานหลายทศวรรษ คุณอาจพบว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนานี้ไม่ว่าจะผ่านเธรด Reddit วิดีโอ tiktok หรือการอภิปรายที่มีชีวิตชีวากับเพื่อน ในขณะที่มีผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันสำหรับการเล่นเกมพีซีและข้อเสนอของ Nintendo แต่สองทศวรรษที่ผ่านมาได้ถูกสร้างขึ้นโดยการแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft กระนั้นคำถามก็ยังคงอยู่: 'สงครามคอนโซล' ยังคงอยู่อย่างเต็มรูปแบบหรือไม่? อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้รับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยได้รับแรงหนุนจากการเล่นเกมพกพาที่เพิ่มขึ้นและรุ่นน้องที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี ภูมิทัศน์การเล่นเกมของวันนี้แตกต่างอย่างมากมายจากจุดเริ่มต้น แต่มีผู้ชนะที่ชัดเจนเกิดขึ้นหรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้เติบโตขึ้นเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงินโดยมีรายได้ทั่วโลกสูงถึง 285 พันล้านดอลลาร์ในปี 2562 และเพิ่มขึ้นเป็น 475 พันล้านเหรียญสหรัฐในปีที่แล้ว ตัวเลขนี้มีรายได้รวมกันของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลกในปี 2566 ซึ่งมีมูลค่ารวม 308 พันล้านดอลลาร์และ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ การเติบโตของอุตสาหกรรมแสดงให้เห็นว่าไม่มีสัญญาณของการชะลอตัวลงด้วยการคาดการณ์ประมาณเกือบ 700 พันล้านเหรียญสหรัฐภายในปี 2572 จากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยกับเกมเช่นพงษ์อุตสาหกรรมได้มาไกล

ความเจริญทางการเงินนี้ได้ดึงดูดดาราฮอลลีวูดเข้าสู่ฉากการเล่นเกมโดยมีนักแสดงอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe นำแสดงในเกมในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของพวกเขาเป็นการตอกย้ำการรับรู้ของวิดีโอเกมที่เปลี่ยนไปเป็นสื่อที่ถูกกฎหมายและมีกำไร แม้แต่ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมอย่างดิสนีย์ก็ลงทุนอย่างมีนัยสำคัญเช่น 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐที่หลั่งไหลเข้ามาในเกมมหากาพย์ อย่างไรก็ตามเรือทุกลำไม่ใช่กระแสน้ำ แผนก Xbox ของ Microsoft ดูเหมือนจะเผชิญกับความท้าทาย

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบมาเพื่อเอาชนะ Xbox One ในทุกด้าน อย่างไรก็ตามนวัตกรรมของพวกเขายังไม่ได้ดึงดูดความสนใจอย่างกว้างขวางโดย Xbox One ขายซีรี่ส์ X/S เกือบสองเท่า ข้อมูลเชิงลึกจาก Mat Piscatella แห่ง Circana แนะนำว่าการสร้างคอนโซลปัจจุบันได้ยอดขายสูงสุดโดยหล่อเงาในอนาคตของ Xbox ในปี 2024 Xbox Series X/S ขายน้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ได้รับยอดขายเดียวกันในไตรมาสแรก ข่าวลือของ Xbox อาจปิดการกระจายเกมทางกายภาพและพิจารณาถอนตัวจากการขายคอนโซลในภูมิภาค EMEA เพิ่มความกังวลเท่านั้น หาก Xbox มีส่วนร่วมใน 'สงครามคอนโซล' การพัฒนาเหล่านี้ส่งสัญญาณการล่าถอยเชิงกลยุทธ์

แผนก Xbox ของ Microsoft ยอมจำนนอย่างมีประสิทธิภาพ ในระหว่างการเข้าซื้อกิจการ Activision-Blizzard ที่ยาวนานการค้นพบของ Microsoft พบข้อเท็จจริงที่ว่า บริษัท เชื่อว่าไม่เคยมีโอกาสในสงครามคอนโซลที่จะเริ่มต้นด้วย ด้วย Xbox Series X/S ที่ดิ้นรนเพื่อแซงหน้ารุ่นก่อนและ Microsoft ยอมรับการต่อสู้ บริษัท กำลังเปลี่ยนโฟกัสออกจากการผลิตคอนโซล

Xbox Game Pass ได้กลายเป็นกลยุทธ์สำคัญสำหรับ Microsoft เอกสารที่รั่วไหลออกมาระบุว่า Xbox มีค่าใช้จ่ายสูงเต็มใจที่จะจ่ายเพื่อรวมชื่อ AAA เช่น Grand Theft Auto 5 ($ 12-15 ล้านต่อเดือน) และ Star Wars Jedi: Survivor ($ 300 ล้าน) ในบริการสมัครสมาชิก การเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นการตอกย้ำความมุ่งมั่นของ Microsoft ในการเล่นเกมคลาวด์เป็นทิศทางในอนาคต แคมเปญ 'This Is A Xbox' ของ Microsoft ชี้ให้เห็นถึงความพยายามในการเปลี่ยนโฉมใหม่โดยวางตำแหน่ง Xbox เป็นบริการเกมอเนกประสงค์มากกว่าแค่คอนโซล

ข่าวลือเกี่ยวกับอุปกรณ์มือถือ Xbox ได้รับการเผยแพร่โดยได้รับการสนับสนุนจากการรั่วไหลจาก Activision-Blizzard Acquisition ที่บอกเป็นนัยที่แพลตฟอร์มเกมไฮบริดคลาวด์ 'รุ่นต่อไป' จุดหมุนเชิงกลยุทธ์ของ Microsoft นั้นเห็นได้ชัดโดยมีแผนสำหรับร้านค้าเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google และหัวหน้า Xbox Phil Spencer ยอมรับอิทธิพลของการเล่นเกมบนมือถือในแผนการในอนาคตของพวกเขา กลยุทธ์ใหม่มีความชัดเจน: Xbox ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นแบรนด์เกมที่คุณสามารถเพลิดเพลินได้ทุกที่ทุกเวลา

ทำไม Microsoft ถึงเปลี่ยนเกียร์? ตลาดคอนโซลในขณะที่มีความสำคัญกำลังถูกบดบังด้วยเกมบนมือถือ ในปี 2024 จากนักเล่นเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกมีการเล่น 1.93 พันล้านเล่นบนอุปกรณ์มือถือ การเล่นเกมบนมือถือมีการพัฒนาจากเกมสบาย ๆ เช่น Candy Crush Saga ไปสู่พลังที่โดดเด่นในทุกรุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ Gen Z และ Gen Alpha เมื่อปีที่แล้วเกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งของตลาดวิดีโอเกม $ 184.3 พันล้านโดยมีคอนโซลมีส่วนร่วมเพียง 50.3 พันล้านดอลลาร์ ไม่น่าแปลกใจที่ Microsoft กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนโทรศัพท์ของคุณให้เป็น Xbox

เทรนด์นี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ภายในปี 2556 การเล่นเกมมือถือในเอเชียนั้นผ่านไปทางตะวันตกแล้วโดยเกาหลีใต้และจีนเป็นผู้นำ ในปีนั้นเกมมือถือเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga ได้รับแม้กระทั่ง Blockbuster GTA 5 ดูที่ 2010s เกมที่ทำรายได้สูงสุดห้าเกมเป็นชื่อมือถือรวมถึง Crossfire, Monster Strike, Honor of Kings, Puzzle & Dragon และ Clash of Clans เกมเหล่านี้อาจไม่ได้เป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมเหมือนกับคอนโซลฮิต แต่ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

นอกเหนือจากการเล่นเกมมือถือเกมพีซียังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเช่นกัน ตั้งแต่ปี 2014 จำนวนนักเล่นเกมพีซีเพิ่มขึ้น 59 ล้านปีต่อปีสูงถึง 1.86 พันล้านในปี 2567 การระบาดของโรค Covid-19 ในปี 2563 เพิ่มผู้เล่น 200 ล้านคน นักเล่นเกมมีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีมากขึ้นเรียนรู้เกี่ยวกับการสร้างพีซีและฮาร์ดแวร์ล่าสุดจากชุมชนออนไลน์ แม้จะมีการเติบโตนี้ แต่ส่วนแบ่งของตลาดเกมพีซีในปี 2567 อยู่ที่ 41.5 พันล้านดอลลาร์และยังคงมีคอนโซลต่อท้ายด้วยช่องว่าง 9 พันล้านดอลลาร์ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการลดลงมากกว่าการเติบโตซึ่งไม่ได้เป็นลางดีสำหรับ Xbox ลงทุนอย่างหนักในตลาด Windows PC

เมื่อหันไปเล่น PlayStation ความมั่งคั่งของ Sony กำลังเพิ่มขึ้น รายงานผลประกอบการล่าสุดแสดงให้เห็นว่ามียอดขาย 65 ล้านหน่วย PS5 ซึ่งสูงกว่ายอดขาย Xbox Series X/S 29.7 ล้านเครื่อง สำหรับการขาย Xbox Series X/S ทุกครั้งห้า ps5s จะหาบ้าน บริการเกมและเครือข่ายของ Sony เห็นการเพิ่มขึ้น 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายของบุคคลแรกที่แข็งแกร่งเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima Director Cut นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าภายในปี 2572 Sony จะขาย 106.9 ล้าน ps5s ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะเข้าถึงหน่วย Xbox Series X/S เพียง 56-59 ล้านชุดภายในปี 2027

อย่างไรก็ตามความสำเร็จของ PS5 นั้นมีข้อแม้ของตัวเอง ครึ่งหนึ่งของผู้ใช้ PlayStation ยังคงใช้ PS4s ซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนไปสู่คอนโซลใหม่ช้าลง จาก 20 เกมที่ขายดีที่สุดในสหรัฐอเมริกาในปี 2024 มีเพียง Spider-Man 2 ของ Marvel เท่านั้นที่เป็น PS5 ที่แท้จริง ด้วยชื่อเฉพาะ PS5 ของแท้เพียง 15 ข้อตั้งคำถามหลายข้อสำหรับป้ายราคา $ 500 ของคอนโซล การต้อนรับความอุ่นใจของ $ 700 PS5 Pro ต่อไปตอกย้ำความเชื่อมั่นนี้ด้วยนักข่าวและผู้บริโภคด้านเทคโนโลยีที่ตั้งคำถามถึงคุณค่าของมัน การมาถึงของ Grand Theft Auto 6 ในปีนี้สามารถเปลี่ยนการเล่าเรื่องนี้ได้โดยเสนอโอกาสให้ PS5 แสดงศักยภาพอย่างเต็มที่

สงครามคอนโซลจบลงหรือไม่? สำหรับ Microsoft ดูเหมือนว่าการต่อสู้ไม่เคยชนะ สำหรับ Sony PS5 นั้นประสบความสำเร็จ แต่ยังไม่ได้ก้าวกระโดดไปข้างหน้าหลายคนหวัง ผู้ชนะที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นคนที่เลือกไม่ใช้สงครามคอนโซลแบบดั้งเดิม ด้วยยักษ์ใหญ่เกมบนมือถือเช่น Tencent Eyeing Acquisitions และ บริษัท ต่างๆเช่น Take-Two Interactive การรายงานการมีส่วนร่วมของเกมมือถือขนาดใหญ่อนาคตของการเล่นเกมนั้นน้อยลงในฮาร์ดแวร์และโครงสร้างพื้นฐานการเล่นเกมบนคลาวด์ สงครามคอนโซลอาจจะจบลง แต่สงครามการเล่นเกมมือถือ - และการต่อสู้ขนาดเล็กมากมายที่เกิดขึ้น - เพิ่งเริ่มต้น