Il fondatore di AbleGamer accusato di favorire gli abusi, dicono ex-staff e comunità

Nel 2004, Ablegamer è stato istituito come organizzazione no profit dedicata all'amplificazione delle voci disabili e al miglioramento dell'accessibilità nel settore dei giochi. Negli ultimi due decenni, l'organizzazione è stata una presenza di spicco negli eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e fungendo da risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. AbleGamer è diventato sinonimo di accessibilità ai videogiochi, guadagnando il riconoscimento da giornalisti, sviluppatori e pubblico come giocatore chiave per far avanzare questa causa.

Fondata da Mark Barlet, AbleGamers ha collaborato con importanti studi come Xbox per sviluppare il controller adattivo Xbox , PlayStation per il controller di accesso e persino collaborato con Bungie per merce esclusiva . Oltre a queste partnership del settore, AbleGamers ha agito come consulenti per gli sviluppatori, educandoli sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi . Sebbene in precedenza avessero fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, questa iniziativa è stata sospesa. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza e la presenza in grado digamer nel settore.

Tuttavia, circa 20 anni dopo la sua istituzione, sono emerse nuove relazioni di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, sostenendo l'abuso, la cattiva gestione finanziaria da parte della leadership e un consiglio che non è riuscito a salvaguardare i propri dipendenti.

Sostenendo in condizioni faticose

La missione di Mark Barlet con Abilegamer era quella di creare un'organizzazione benefica che celebrasse l'inclusione disabile nei giochi. Secondo un post sul sito Web AbleGamers , Barlet ha guidato l'organizzazione nell'offrire servizi come la consulenza tra pari, promuovere un senso di comunità per le persone disabili e fornire servizi di consulenza. Tuttavia, dietro le quinte, le fonti raccontano un ambiente che ha contrastato con questi obiettivi di missione.

Un ex dipendente, che desiderava rimanere anonimo, ha descritto il comportamento di Barlet come alcuni anni nel loro mandato di circa 10 anni con la carità. La fonte ha riportato diversi casi di commenti sessisti ed emotivamente abusivi diretti a loro, incluso essere detto che erano risorse umane per la carità semplicemente perché erano una donna. Ciò ha portato la fonte assegnata a gestire un caso di risorse umane senza le credenziali necessarie, che in seguito hanno appreso era illegale.

La fonte ha anche raccontato le presunte osservazioni razziste di Barlet su altri dipendenti, comportamenti aggressivi nei confronti dei colleghi e commenti inappropriati sull'uso delle persone disabili per scopi di marketing, tra cui fare gesti osceni che deridono quelli con disabilità fisiche. Inoltre, secondo quanto riferito Barlet ha fatto osservazioni sessualmente esplicite sulla fonte, in particolare durante le riunioni del personale e quando si lavora insieme di persona, come fare commenti inappropriati sul suo corpo postpartum.

La fonte ha osservato che mentre il barletto sarebbe inizialmente di supporto e amichevole con i nuovi dipendenti, il suo comportamento sarebbe diventato molestante man mano che crescevano all'interno dell'organizzazione. Ogni volta che il suo comportamento inappropriato veniva affrontato, si deviava sostenendo che era uno scherzo e la sua ostilità si intensificava ogni volta che la fonte parlava contro di lui.

Tossicità al di fuori della carità

I comportamenti presumibilmente ostili e inappropriati di Barlet si estendevano oltre i abili agamer. La fonte ha osservato che avrebbe costantemente sminuito o insultato altri sostenitori dell'accessibilità. Sembrava che Barlet volesse che i Gambi fossero l'unica risorsa per l'accessibilità nel settore e, quando altri guadagnavano importanza, ne parlava male o addirittura li avrebbe minacciati.

In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco , il barletto avrebbe criticato quasi tutti i relatori, chiamandoli idioti e minando la loro credibilità. Un avvocato anonimo dell'accessibilità ha corroborato il comportamento dirompente di Barlet in una riunione di lavoro, dove ha interrotto a gran voce e ha parlato su di loro durante una presentazione sull'accessibilità.

Un altro avvocato anonimo di accessibilità ha riferito che Barlet ha respinto i loro sforzi nell'accessibilità, affermando: "Sei un calo dello stagno di accessibilità. E possiedo lo stagno". Ancora un altro sostenitore ha affermato che il barletto ha richiesto la proprietà del loro lavoro durante una potenziale collaborazione, minacciando di sabotare il progetto attraverso i suoi contatti del settore se si sono rifiutati.

Cattiva gestione finanziaria

L'impatto negativo di Barlet è andato oltre le sue interazioni con i dipendenti e la comunità di accessibilità. In qualità di fondatore ed ex direttore esecutivo di Ablegamers, ha contribuito a creare nuove iniziative e programmi. L'organizzazione benefica ha ricevuto milioni di donazioni, presumibilmente a beneficio dei giocatori disabili. Tuttavia, sono sorte domande sull'allocazione di questi fondi.

Un ex dipendente abile Gammers, che desiderava anche rimanere anonimo, ha messo in evidenza la presunta spesa dispendiosa di Barlet, che ha causato tensione interna. La fonte ha osservato che i fondi venivano spesso utilizzati per i biglietti di prima classe per una certa leadership, camere d'albergo al di fuori delle date di eventi e pasti costosi per il personale dell'ufficio principalmente remoto. L'acquisto di un furgone durante la pandemia, che doveva assumere i servizi abili in viaggio ma è rimasto inutilizzato, è stato citato come esempio di scarse decisioni finanziarie.

Entrambi gli ex dipendenti hanno menzionato l'installazione di un caricabatterie per veicoli Tesla presso la sede centrale, utilizzato esclusivamente da Barlet. Il consiglio indipendente ha espresso frustrazione quando ha scoperto questa spesa. Internamente, ci sono state anche discrepanze negli stipendi, con alcuni dipendenti che guadagnano più di quelli in posizioni più elevate, suggerendo il favoritismo e l'incoerenza negli aumenti.

Fallimenti della leadership

Accanto alla cattiva gestione finanziaria di Barlet, la fonte originale ha osservato che il Consiglio di Ablegamers ha assunto un contabile pubblico certificato come Chief Financial Officer. Per circa due anni, il CFO ha sollevato preoccupazioni per le finanze dell'organizzazione, ma il consiglio non ha agito e il CFO alla fine è partito e poi è tornato.

Nonostante Barlet sia il problema principale, entrambi gli ex dipendenti hanno dichiarato che la leadership, in particolare il consiglio indipendente, non è riuscita a proteggere i dipendenti e agire prontamente. La fonte ha affermato che il barletto ha intenzionalmente disteso il consiglio di amministrazione, limitando la comunicazione a se stesso e impedendo agli altri di raggiungere.

Nell'aprile 2024, un ex dipendente ha avviato un'indagine tramite ADP , un libro paga e un servizio di risorse umane, che ha raccomandato la risoluzione immediata del barletto a causa della gravità delle accuse. Tuttavia, il consiglio indipendente avrebbe ignorato questi risultati. Una denuncia della Commissione per le opportunità di lavoro (EEOC) è stata presentata nel maggio 2024, seguita da un'altra denuncia mesi dopo, citando razzismo, ableismo, molestie sessuali, misoginia e l'incapacità della leadership di proteggere i dipendenti.

La risposta del consiglio è stata lenta e inadeguata, con la prima comunicazione sul processo di transizione emesso il 25 giugno 2024 e l'annuncio della partenza del barletto il 25 settembre 2024. Durante tutto il processo, il personale è stato diretto a comunicare con il team legale piuttosto che del consiglio di amministrazione e c'era una mancanza di chiarezza sui direttive del progetto, sui ruoli leader e sugli status di bilancio.

L'indagine interna è stata condotta da uno studio legale con legami diretti con i gattini abili, sollevando domande sulla sua imparzialità. Il controllo di Barlet sui social media di beneficenza, conti bancari e accessi ha ulteriormente complicato la situazione.

La rimozione di Barlet è stata controversa, con lui che affermava su LinkedIn che era fiducioso nel lasciare la missione alla prossima generazione di leader. Il consiglio non ha emesso una dichiarazione, indirizzando invece il personale al posto di Barlet. Dopo la sua partenza, Barlet ricevette severance e il Consiglio avrebbe ritenuto contro i dipendenti che avevano parlato, portando a diverse terminazioni a novembre e dicembre 2024.

L'ex leadership, tra cui Steven Spohn, ha continuato a creare blocchi stradali, utilizzando il linguaggio manipolativo per scoraggiare gli ex dipendenti dal parlare, temendo danni alla reputazione della carità.

Commenti di Barlet

Barlet, insieme all'ex direttore della ricerca utente di Ablegamers, Cheryl Mitchell, ha fondato Accessforge , un gruppo di consulenza di accessibilità che mira a vari settori oltre il gioco. Quando si è interrogato sulle accuse, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente di terze parti non ha trovato verità sulle affermazioni di abuso e molestie sul posto di lavoro. Ha suggerito che queste accuse sono emerse dopo che gli è stato consigliato di tagliare la forza lavoro.

Per quanto riguarda le accuse di molestare i membri della comunità della disabilità, Barlet ha osservato che non a tutti gli piaceva dopo la sua carriera di 20 anni che frequentava innumerevoli eventi. Ha giustificato le spese per i pasti in ufficio come vantaggio per i dipendenti che visitavano regolarmente l'ufficio, negando le richieste di stravaganza. Barlet ha anche difeso i soggiorni in hotel estesi, se necessario per le riunioni che hanno comportato donazioni significative e contratti di formazione.

Negli acquisti di volo di prima classe, il bario ha fatto riferimento a una politica di viaggio approvata dal consiglio di amministrazione che ha consentito agli amministratori di passare alla classe business su voli lunghi, citando la sua disabilità come motivo per viaggi frequenti di prima classe. Tuttavia, un manuale di dipendenti fornito ha sottolineato la necessità di moderazione e approvazione per le spese e fonti contestate i reclami di Barlet sulle politiche di viaggio e l'equità degli stipendi.

Barlet ha negato l'acquisto di un caricabatterie Tesla, sostenendo che si trattava di una spina anziché un'unità completa, nonostante le fonti e i membri del consiglio di amministrazione che confermassero l'installazione di un'unità di ricarica. Ha anche affermato che tutti i membri del consiglio erano accessibili tramite Slack, ma le fonti hanno chiarito che il consiglio indipendente responsabile delle indagini non era disponibile su Slack della società.

Durante gli scambi con IGN, Barlet non ha fornito prove per confutare le accuse, solo la sua parola, e si è rifiutato di condividere la documentazione a meno che la corrispondenza non fosse fuori dalla documentazione.

Per molti attori disabili, Abiligamer rappresentava un faro di speranza e positività in un settore spesso privo di accessibilità e rappresentanza. Tuttavia, i comportamenti segnalati e la cattiva gestione da parte della leadership hanno offuscato questa immagine, in particolare colpendo gli ex dipendenti che hanno visto le loro carriere da sogno distrutte da queste azioni.