Người sáng lập ABLEGAMERS bị buộc tội thúc đẩy lạm dụng, nói với nhân viên cũ và cộng đồng

Vào năm 2004, Ablegamers được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận dành riêng để khuếch đại giọng nói khuyết tật và tăng cường khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp chơi game. Trong hai thập kỷ qua, tổ chức này đã có sự hiện diện nổi bật tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. ABLEGAMERS đã trở thành đồng nghĩa với khả năng truy cập trò chơi video, nhận được sự công nhận từ các phóng viên, nhà phát triển và công chúng như một người chơi chính trong việc thúc đẩy nguyên nhân này.

Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox , PlayStation cho bộ điều khiển truy cập và thậm chí hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền . Ngoài các quan hệ đối tác trong ngành này, Abergamers đã đóng vai trò là chuyên gia tư vấn cho các nhà phát triển, giáo dục họ về việc thực hiện các tùy chọn tiếp cận trong trò chơi . Mặc dù trước đây họ đã cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, sáng kiến ​​này đã bị ngừng. Khi phong trào tiếp cận đã phát triển, do đó, ảnh hưởng và sự hiện diện của Aber cũng có trong ngành.

Tuy nhiên, khoảng 20 năm sau khi thành lập, các báo cáo mới từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, cáo buộc lạm dụng, quản lý tài chính của lãnh đạo và một hội đồng không bảo vệ nhân viên của mình.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Nhiệm vụ của Mark Barlet với Ablegamers là tạo ra một tổ chức từ thiện đã tôn vinh sự bao gồm người khuyết tật vào chơi game. Theo một bài đăng trên trang web của Aber , Barlet đã lãnh đạo tổ chức cung cấp các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng cho các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nguồn kể lại một môi trường hoàn toàn trái ngược với các mục tiêu nhiệm vụ này.

Một cựu nhân viên, người muốn ẩn danh, đã mô tả hành vi của Barlet liên quan đến một vài năm trong nhiệm kỳ khoảng 10 năm của họ với tổ chức từ thiện. Nguồn tin đã báo cáo một số trường hợp của những bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm nhắm vào họ, bao gồm được nói rằng họ là nhân sự cho tổ chức từ thiện chỉ vì họ là phụ nữ. Điều này dẫn đến nguồn được chỉ định để xử lý một trường hợp nhân sự mà không cần thông tin cần thiết, mà sau đó họ đã học là bất hợp pháp.

Nguồn cũng kể lại những nhận xét phân biệt chủng tộc của Barlet về các nhân viên khác, hành vi hung hăng đối với các đồng nghiệp và nhận xét không phù hợp về việc sử dụng các cá nhân khuyết tật cho mục đích tiếp thị, bao gồm cả những cử chỉ tục tĩu chế nhạo những người khuyết tật thể chất. Ngoài ra, Barlet đã đưa ra những nhận xét rõ ràng về tình dục về nguồn tin, đặc biệt là trong các cuộc họp nhân viên và khi làm việc cùng nhau, chẳng hạn như đưa ra những bình luận không phù hợp về cơ thể sau sinh của cô.

Nguồn tin lưu ý rằng trong khi Barlet ban đầu sẽ hỗ trợ và thân thiện với các nhân viên mới, hành vi của anh ta sẽ trở nên quấy rối khi họ phát triển trong tổ chức. Mỗi khi hành vi không phù hợp của anh ta phải đối mặt, anh ta sẽ làm chệch hướng bằng cách tuyên bố đó là một trò đùa, và sự thù địch của anh ta sẽ leo thang mỗi khi nguồn tin chống lại anh ta.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Các hành vi được cho là thù địch và không phù hợp của Barlet vượt ra ngoài những người có thể. Nguồn tin lưu ý rằng ông sẽ liên tục coi thường hoặc xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác. Có vẻ như Barlet muốn Ablegamers trở thành nguồn lực duy nhất cho khả năng tiếp cận trong ngành, và khi những người khác đạt được sự nổi bật, anh ta sẽ nói xấu về họ hoặc thậm chí đe dọa họ.

Tại các sự kiện trong ngành như Hội nghị tiếp cận trò chơi , Barlet bị cáo buộc chỉ trích hầu hết mọi diễn giả, gọi họ là những kẻ ngốc và làm suy yếu uy tín của họ. Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực hành vi đột phá của Barlet tại một cuộc họp kinh doanh, nơi anh ta lớn tiếng ngắt lời và nói về họ trong một bài thuyết trình về khả năng tiếp cận.

Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh khác đã báo cáo rằng Barlet đã bác bỏ những nỗ lực của họ trong khả năng tiếp cận, nói: "Bạn là một sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao." Tuy nhiên, một người ủng hộ khác đã đề cập rằng Barlet yêu cầu quyền sở hữu công việc của họ trong quá trình hợp tác tiềm năng, đe dọa phá hoại dự án thông qua các liên hệ trong ngành của anh ta nếu họ từ chối.

Quản lý tài chính sai

Tác động tiêu cực của Barlet đã vượt ra ngoài sự tương tác của anh ấy với nhân viên và cộng đồng tiếp cận. Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành của Ablegamers, ông đã giúp tạo ra các sáng kiến ​​và chương trình mới. Tổ chức từ thiện đã nhận được hàng triệu người quyên góp, cố tình mang lại lợi ích cho người chơi khuyết tật. Tuy nhiên, các câu hỏi đã phát sinh về việc phân bổ các quỹ này.

Một cựu nhân viên của Aber, người cũng muốn ẩn danh, làm nổi bật chi tiêu lãng phí của Barlet, gây ra căng thẳng nội bộ. Nguồn lưu ý rằng các quỹ thường được sử dụng cho vé hạng nhất cho một số lãnh đạo nhất định, phòng khách sạn ngoài ngày sự kiện và các bữa ăn đắt tiền cho nhân viên văn phòng chủ yếu từ xa. Việc mua một chiếc xe tải trong đại dịch, có nghĩa là đưa các dịch vụ của Ablegamers trên đường nhưng vẫn không được sử dụng, đã được trích dẫn như một ví dụ về các quyết định tài chính kém.

Cả hai nhân viên cũ đều đề cập đến việc lắp đặt bộ sạc xe Tesla tại trụ sở, được Barlet sử dụng độc quyền. Hội đồng độc lập bày tỏ sự thất vọng khi phát hiện ra chi tiêu này. Trong nội bộ, cũng có sự khác biệt về tiền lương, với một số nhân viên kiếm được nhiều hơn so với những người ở vị trí cao hơn, cho thấy sự thiên vị và sự không nhất quán trong tăng.

Thất bại lãnh đạo

Bên cạnh quản lý tài chính của Barlet, nguồn gốc lưu ý rằng Hội đồng quản trị Abergamers đã thuê một kế toán viên công chứng làm giám đốc tài chính. Trong khoảng hai năm, CFO đã gây lo ngại về tài chính của tổ chức, nhưng hội đồng quản trị đã không hành động, và CFO cuối cùng đã rời đi và sau đó trở lại.

Mặc dù Barlet là vấn đề chính, cả hai nhân viên cũ đều nói rằng lãnh đạo, đặc biệt là Hội đồng độc lập, đã không bảo vệ nhân viên và hành động kịp thời. Nguồn tin tuyên bố rằng Barlet cố tình giữ hội đồng quản trị ở xa, hạn chế giao tiếp với chính mình và ngăn chặn những người khác tiếp cận.

Vào tháng 4 năm 2024, một cựu nhân viên đã khởi xướng một cuộc điều tra thông qua ADP , một dịch vụ biên chế và nhân sự, đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet do mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc. Tuy nhiên, hội đồng độc lập bị cáo buộc đã bỏ qua những phát hiện này. Một khiếu nại của Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng (EEOC) đã được đệ trình vào tháng 5 năm 2024, sau đó là một khiếu nại khác vài tháng sau đó, trích dẫn chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và lãnh đạo không bảo vệ nhân viên.

Phản hồi của hội đồng là chậm và không đầy đủ, với giao tiếp đầu tiên về quá trình chuyển đổi được ban hành vào ngày 25 tháng 6 năm 2024 và thông báo về sự ra đi của Barlet vào ngày 25 tháng 9 năm 2024.

Cuộc điều tra nội bộ được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ trực tiếp với những người có thể, đặt ra câu hỏi về sự vô tư của nó. Sự kiểm soát của Barlet đối với phương tiện truyền thông xã hội, tài khoản ngân hàng và đăng nhập của tổ chức từ thiện càng phức tạp tình hình.

Việc loại bỏ của Barlet đã gây tranh cãi, với anh ta nói về LinkedIn rằng anh ta tự tin rời khỏi nhiệm vụ cho thế hệ lãnh đạo tiếp theo. Hội đồng đã không đưa ra một tuyên bố, thay vào đó chỉ đạo nhân viên đến bài của Barlet. Sau khi ra đi, Barlet đã nhận được sự thôi việc và hội đồng được cho là đã trả thù các nhân viên đã lên tiếng, dẫn đến một số chấm dứt vào tháng 11 và tháng 12 năm 2024.

Cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, tiếp tục tạo ra các rào cản, theo báo cáo sử dụng ngôn ngữ thao túng để ngăn cản các nhân viên cũ nói ra, sợ thiệt hại cho danh tiếng của tổ chức từ thiện.

Nhận xét của Barlet

Barlet, cùng với cựu giám đốc nghiên cứu người dùng tại Aberlgamers, Cheryl Mitchell, đã thành lập Accessforge , một nhóm tư vấn tiếp cận nhắm mục tiêu các ngành công nghiệp khác nhau ngoài trò chơi. Khi được hỏi về các cáo buộc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra của bên thứ ba độc lập không tìm thấy sự thật nào đối với các tuyên bố về lạm dụng và quấy rối nơi làm việc. Ông cho rằng những cáo buộc này xuất hiện sau khi ông được khuyên nên cắt giảm lực lượng lao động.

Về những lời buộc tội quấy rối các thành viên của cộng đồng khuyết tật, Barlet lưu ý rằng không phải ai cũng thích anh ta sau sự nghiệp 20 năm của anh ta tham dự vô số sự kiện. Ông biện minh cho các chi phí bữa ăn tại văn phòng như một lợi ích cho các nhân viên thường xuyên đến thăm văn phòng, từ chối các yêu cầu của sự ngông cuồng. Barlet cũng bảo vệ khách sạn mở rộng khi cần thiết cho các cuộc họp dẫn đến các khoản quyên góp và hợp đồng đào tạo đáng kể.

Trong các giao dịch mua hàng hạng nhất, Barlet đã tham khảo chính sách du lịch được hội đồng phê duyệt cho phép các giám đốc nâng cấp lên hạng thương gia trên các chuyến bay dài, trích dẫn khuyết tật của mình là lý do cho việc đi lại hạng nhất. Tuy nhiên, một cuốn sổ tay nhân viên được cung cấp nhấn mạnh sự cần thiết phải hạn chế và phê duyệt chi phí, và các nguồn tranh luận về tuyên bố của Barlet về chính sách du lịch và sự công bằng về lương.

Barlet phủ nhận việc mua bộ sạc Tesla, tuyên bố đó là một phích cắm chứ không phải là một đơn vị đầy đủ, mặc dù các nguồn và thành viên hội đồng quản trị xác nhận việc cài đặt một đơn vị sạc. Ông cũng tuyên bố rằng tất cả các thành viên hội đồng quản trị đều có thể truy cập thông qua Slack, nhưng các nguồn tin đã làm rõ rằng Hội đồng độc lập chịu trách nhiệm điều tra không có sẵn trên sự chậm chạp của công ty.

Trong suốt các cuộc trao đổi với IGN, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, chỉ có lời nói của anh ta và từ chối chia sẻ tài liệu trừ khi thư từ không còn kỷ lục.

Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers đại diện cho một ngọn hải đăng hy vọng và sự tích cực trong một ngành công nghiệp thường thiếu khả năng tiếp cận và đại diện. Tuy nhiên, các hành vi được báo cáo và sự quản lý sai lầm của lãnh đạo đã làm mờ đi hình ảnh này, đặc biệt ảnh hưởng đến các nhân viên cũ, những người nhìn thấy sự nghiệp mơ ước của họ bị phá hủy bởi những hành động này.